Abel Azcona

Terrorism for Infants

Terrorism for infants is a political and anti-pedagogical piece carried out through formative encounters with minors. Different children between the ages of six and twelve activate, for several days, under the direction of Azcona, performative, body or video-installation exercises in which they discuss themes around terror, death, empathy or violence. It is usual in Azcona's work to find links in common with the global idea of terrorism, to such an extent that he has been denounced for exaltation on different occasions; in pieces such as "The Fall", in which together with an architect he created a complete expertise for the implosion and demolition of the Valley of the Fallen in San Lorenzo del Escorial, or "Still Life", where he reproduced, through artistic installations, graphic scenes of violence triggered by a terrorist attack. A piece where concepts such as terrorism are fused with childhood and pedagogy, constants in Azcona's work, part of his creations being a regression to childhood and a reconstruction of it.

In the beginning of the third decade of the 21st century, the educational system continues for the most part anchored in the nineteenth century magisterial lesson disguised as PowerPoint. Teaching centers are generally oriented towards memorization and dictatorial obedience to imposed rules, different according to each teacher, instead of towards critical thinking, artistic development or transformative action, competencies more necessary than ever in the current era of post-truth and media manipulation. “Bulimic” educational institutions, as described by theories such as those of María Acaso, are on the agenda at all levels of the academic system: in this, success is achieved when non-thinking students voraciously ingest content without digesting it at night before the test, vomit them on a piece of paper the next day, and forget them as soon as they leave the classroom. Thus, it is impossible to face the challenges that education faces today, and therefore it is necessary to rethink the educational model we want.

Both Paulo Freire and Augusto Boal, with their Pedagogy of the Oppressed and Theater of the Oppressed, respectively, showed that all voices, especially those that have been historically silenced, count, and that education and art are the most appropriate and useful media to give all of them a way, to include them, and to accompany them in their process of telling, of being someone, of participating in the sociocultural life of the community. Both agree that citizens are not those who live in society: they are those who transform it. It is imperative to restore a system in crisis by putting into operation alternative modes that provide the necessary tools to confront an “over-misinformed” society and transform it to accommodate diversity.

It is striking that there is currently no internationally agreed definition of “terrorism”. It is an elusive term that some - usually governments or the media - pejoratively attribute to others who do not define themselves as terrorists, but as fighters for peace and self-determination, revolutionaries or rebels.

It is widely accepted that it was the Irish politician Edmund Burke who coined the term "terrorist" in the English language in 1795 when he denounced the Jacobin government for allowing these "demon terrorists" to attack the French population for thinking and acting differently from the regime. Trying to provide a consensual definition of "terrorism" is as complicated a task as trying to define the very concept of "art". There is currently no international agreement between governments on the definition of terrorism, its scope, and not even the requirements that a group or individual must meet to be considered terrorist.

Terrorism is a direct attack carried out by a person or a group with the aim of achieving an effective impact that symbolizes their political struggle to resist the established norm using violence. To achieve this objective, the terrorist or terrorist gang must use strategies that accompany, in an ideological and aesthetic way, the violent action, transporting it to parameters close to admiration, since it is in the spectacular nature of the act that the true appeal to media attention.

Nelson Mandela went from being considered a dangerous "terrorist", according to the Empire and the British media, to being the first elected President of South Africa and winning the Nobel Peace Prize after 27 years in prison for having actively fought against institutional racism in his country.

Also, as Noam Chomsky puts it, when terrorism is carried out by a state or nation, it is no longer called "terrorism" according to the manuals of the US Military Code, but "coercive diplomacy", despite using the same tactics. Hannah Arendt confirmed that in the field of political philosophy, violence has two faces: the organized violence of the State, with a destructive capacity of weapons only available to governments, and that which breaks out in front of them, exercised by individuals belonging to subject peoples.

The gap between the instruments of violence that the state possesses and those that the people can gather on their own - beer bottles, Molotov cocktails, weapons, or their own lives - has always been so huge that the government's superiority is absolute and practically unshakable. However, revolutions happen, orders cease to be obeyed, and power changes hands thanks to the fact that the balance leans to the side of the people, and obedience is no longer decided by the relationship between command and obedience, but by opinion and, naturally, the numerical superiority of those who share it.

If terror militants are clear about something, it is that to get the world's attention they must design constructions that fall into the collective imagination, trying to cause a social trauma, and for this they use and manipulate the image.

The terrorist is still a creator. German composer Karl Heinz Stockhausen generated great controversy when, carried away by plastic enthusiasm, he said that the 9/11 attacks were a great work of art; even his daughter, a pianist, reacted by stating that she would never use her paternal name again. In the same way, the terrorist attack on an art gallery in Turkey was described by both artist Abel Azcona and art critic Jerry Saltz as an installation and a performative piece. Both were insulted and attacked online, but time proved them right when the significant image won the World Press Photo of the year 2017.

The use of the sublime image as a mechanism of action associated with horror is not a far-fetched association, taking into account its ability to attract the public. Having spectators is absolutely essential to achieve the effectiveness of the terrorist attack. It is even more important than causing victims, since the objective of terrorism is not the epicenter of the attack or the damage that it causes, but the repercussions that this action may have in the context in which the terrorist group operates.

For all these reasons, it is necessary to make the revolution in education through artistic and cultural terrorism that provides students with knowledge bombs and molotov cocktails of critical thought to confront, from the territory of the arts, obsolete and patriarchal media dictatorshipsand the reality of fascism, increasingly present with dangerous parliamentary representation.

Dr. Juanjo Bermúdez Castro, Doctor in Literature, Art and Culture of the XXI century USA and Professor of Performative Arts at the University of the Balearic Islands. Author of Art and Terrorism: Of the transgression and its discursive mechanisms. Faculty of Fine Arts of the Universidad Complutense de Madrid.

Terrorismo para Infantes 

Terrorismo para infantes es una pieza política y anti-pedagógica detonada mediante encuentros formativos con menores de edad. Diferentes niños de edades comprendidas entre los seis y doce años activan, durante varios días, bajo la dirección de Azcona, ejercicios performativos, corporales o videoinstalativos en los que plantean temáticas en torno al terror, la muerte, la empatía o la violencia. Es habitual en la obra de Azcona encontrar nexos en común con la idea global de terrorismo, hasta tal punto que ha sido denunciado por enaltecimiento en diferentes ocasiones; en piezas como “La caída”, en la que junto a un arquitecto creaba un peritaje completo para la implosión y demolición del Valle de los Caídos en San Lorenzo del Escorial, o “Naturaleza muerta”, donde reprodujo, mediante instalaciones artísticas, escenas gráficas de violencia detonadas a raíz de un ataque terrorista. Una pieza donde se fusionan conceptos como el terrorismo con la infancia y la pedagogía, constantes continuas en la obra de Azcona, siendo parte de sus creaciones una regresión a la infancia y una reconstrucción de la misma. 

Comenzando ya la tercera década del siglo XXI, el sistema educativo continua en su mayor parte anclado en la lección magistral del siglo XIX disfrazada de PowerPoint. Los centros de enseñanza están orientados generalmente a la memorización y a la obediencia dictatorial de una reglas impuestas, diferentes según cada docente, en lugar de hacia el pensamiento crítico, el desarrollo artístico o la acción transformadora, competencias más necesarias que nunca en la actual era de la post-verdad y la manipulación mediática. Las instituciones educativas “bulímicas”, como las describen teorías como las de María Acaso, están a la orden del día en todos los niveles del sistema académico: en este el éxito se logra cuando el alumnado no pensante ingiere vorazmente unos contenidos sin digerirlos la noche antes del examen, los vomita sobre un papel al día siguiente, y los olvida nada más salir del aula. Así es imposible afrontar los retos a los que la educación se enfrenta en la actualidad, y por ello se hace necesario repensar el modelo educativo que queremos. 

Tanto Paulo Freire como Augusto Boal, con sus Pedagogía del Oprimido y Teatro del Oprimido, respectivamente, pusieron de manifiesto que todas las voces, especialmente aquellas que han sido históricamente silenciadas, cuentan, y que la educación y el arte son los medios más apropiados y útiles para dar salida a todas ellas, para incluirlas, y para acompañarlas en su proceso de contar, de ser alguien, de participar en la vida sociocultural de la comunidad. Ambos coinciden en que ciudadanx no es quien vive en sociedad: es quien la transforma. Resulta imperioso restaurar un sistema en crisis mediante la puesta en funcionamiento de modos alternativos que proporcionen las herramientas necesarias para confrontar una sociedad “sobremalinformada” y transformarla para que dé cabida a la diversidad. 

Llama la atención que en la actualidad no exista una definición consensuada internacionalmente de “terrorismo”. Se trata de un término escurridizo que unos – normalmente gobiernos o medios de comunicación – atribuyen peyorativamente a otrxs que no se definen a sí mismxs como terroristas, sino luchadorxs por la paz y la autodeterminación, revolucionarixs o rebeldes. 

Se acepta de manera generalizada que fue el político irlandés Edmund Burke quien acuñó el termino “terrorista” en lengua inglesa en 1795 cuando denunció al gobierno jacobino por permitir que esos “terroristas del demonio” atacaran a la población francesa por pensar y actuar diferente al régimen. Intentar proporcionar una definición consensuada de “terrorismo” es una tarea tan complicada como tratar de definir el propio concepto de “arte”. Actualmente no existe un acuerdo internacional entre los gobiernos ni sobre la definición de terrorismo, ni sobre su alcance y ni siquiera sobre los requisitos que debe reunir un grupo o un individuo para ser considerado terrorista.

El terrorismo es un ataque directo realizado por una persona o un colectivo con el objetivo de lograr un impacto eficaz que simbolice su lucha política de resistencia a la norma establecida empleando la violencia. Para conseguir ese objetivo, el terrorista o banda terrorista debe valerse de estrategias que acompañen, de forma ideológica y estética, a la acción violenta, transportándola a parámetros cercanos a la admiración, ya que es en la espectacularidad del acto donde reside el verdadero llamamiento a la atención mediática. Nelson Mandela pasó de ser considerado un peligroso “terrorista”, según el Imperio y los medios británicos, a ser el primer Presidente electo de Sudáfrica y ganar el Premio Nobel de la Paz tras 27 años en prisión por haber luchado activamente contra el racismo institucional en su país. Asimismo, como expone Noam Chomsky, cuando el terrorismo es ejercido por un estado o nación, ya no se denomina “terrorismo” según los manuales del Código militar de los EE.UU, sino “diplomacia coercitiva”, pese a emplear las mismas tácticas. Hannah Arendt confirmó que en el ámbito de la filosofía política, la violencia tiene dos caras: la violencia organizada del Estado, con una capacidad destructiva de armas solamente al alcance de los gobiernos, y aquella que irrumpe frente a ellos, ejercida por individuos pertenecientes a pueblos sometidos. La brecha que separa los instrumentos de violencia que posee el estado y los que el pueblo puede reunir por sus propios medios – desde botellas de cerveza, cócteles Molotov, armas o sus propias vidas – ha sido siempre tan enorme que la superioridad del gobierno es absoluta y prácticamente inquebrantable. Sin embargo, las revoluciones suceden, las órdenes dejan de obedecerse, y el poder cambia de manos gracias a que la balanza se inclina del lado del pueblo, y la obediencia no la decide ya la relación entre mandato y obediencia sino la opinión y naturalmente la superioridad numérica de quienes la comparten.

Si algo tienen claro los militantes del terror es que para conseguir la atención del mundo deben diseñar construcciones que calen en el imaginario colectivo procurando causar un trauma social, y para ello se valen del uso y manipulación de la imagen. El terrorista no deja de ser un creador. El compositor alemán Karl Heinz Stockhausen generó gran controversia cuando, dejándose llevar por el entusiasmo plástico, dijo que los ataques del 11-S fueron una gran obra de arte; incluso su hija, pianista, reaccionó afirmando que no volvería a usar el apellido paterno. De la misma forma, el ataque terrorista en una galería de arte en Turquía, fue descrito, tanto por el artista Abel Azcona, como por el crítico de arte Jerry Saltz, como instalación y pieza performativa. Ambos fueron insultados y atacados en la red, pero el tiempo les dio la razón cuando la significativa imagen ganó el World Press Photo del año 2017.

El empleo de la imagen sublime como mecanismo de acción asociado al horror no es una asociación nada disparatada teniendo en cuenta la capacidad que posee ésta de atraer al público. Tener espectadores es totalmente imprescindible parar lograr la efectividad del ataque terrorista. Es incluso más importante que provocar víctimas, puesto que el objetivo del terrorismo no es el epicentro del atentado ni los daños que éste provoque, sino las repercusiones que esta acción pueda llegar a tener en el contexto en el que el grupo terrorista actúa. Por todo ello, es necesario hacer la revolución en la educación a través de un terrorismo artístico y cultural que proporcione a las y los estudiantes bombas de conocimiento y cócteles Molotov de pensamiento crítico para confrontar desde el territorio de las artes las dictaduras mediáticas patriarcales obsoletas y la realidad de los fascismos cada vez más presentes con peligrosa representación parlamentaria. 

Dr. Juanjo Bermúdez Castro, Doctor en Literatura, Arte y Cultura de EEUU del siglo XXI y Profesor de Artes Performativas en la Univerdad de las Islas Baleares. Autor de Arte y Terrorismo: De la transgresión y sus mecanismos discursivos. Facultad de Bellas Artes de la Universidad Complutense de Madrid.