Abel Azcona was born on April 1st, 1988, as a result of an unwanted pregnancy, at the Montesa Clinic in Madrid, an institution run by a religious congregation aimed at people at risk of social exclusion and homelessness. He was born to an unknown father; his mother, a young woman exercising prostitution and drug addiction named Victoria Luján Gutierrez, abandoned him at the maternity a few days after birth. The nuns handed over the newborn to a man linked to his mother, who insisted on his fatherhood, despite having met Victoria while pregnant and having been a sporadic partner of her. Since then, Azcona grew up in the city of Pamplona with his family, equally unstructured and linked to drug trafficking and crime, as he was in and out of prison continuously. At four years of age, due to a social welfare intervention, Azcona is registered in the Civil Registry and this is stated in his 1992 birth certificate. The first four years of Azcona's life are contextualized in continuous situations of mistreatment, abuse and abandonment caused by different members of the new family environment and passing through various homes, the result of different withdrawals from custody by public social protection institutions.
«The child is in a total situation of abandonment, with visible signs of abuse, neglect and malnutrition, and testimonies are provided from neighbors and the environment confirming that the minor is found to be in total solitude for weeks at home, place that does not meet the minimum habitability conditions.»
Fragment of the Social Welfare File of the Government of Navarra. Published in Abel Azcona 1988-2018 and in the work File 08972.
Through ages four to six, Azcona began to sporadically be taken in by a Navarrese family who, at the age of six, asked public institutions for intervention to turn the situation into permanent foster care. At the age of seven, he was officially adopted by the eldest of the three daughters, a young Catholic coordinator of a Catholic Christian group of the San Vicente de Paúl Parish and a Caritas Católica volunteer, since it was her who had met the man in prison who transferred newborn Azcona from the Montesa Clinic in Madrid to his family home in Pamplona.
He introduced himself as Azcona's father, even though he was not the biological father. This meeting in the prison had triggered Azcona's baptism at an advanced age, in a parish in front of the prison, through the intervention of the young woman, who was was the godmother of the baptism herself. Upon release from prison, the minor's totally precarious situation was obvious and, by mutual agreement with the family, they first began occasional and weekend shelters.
As the minor's situation in the first family worsened, custody was withdrawn and finally an application for adoption was processed at the age of six, which concluded in final adoption at the age of seven. Through the mediation of the family, he was admitted to the same traditional Catholic school in which all the members of the family had studied years before. From the beginning he had serious problems of adaptation to the family and the educational center, due to situations of theft or explicit violence, until he was expelled from school at the age of thirteen.
The first works by Abel Azcona were created in the streets of Pamplona, starting in 2005, at the age of sixteen, while he was a student at the School of Art of Pamplona. That same year he was admitted to two psychiatric clinics, one in Barcelona and the other in Pamplona, for a long period of time, motivated by mental issues and a serious suicide attempt. When leaving the center, Azcona, in full nakedness and sitting on a chair, interrupted traffic in one of the central avenues of the city. From then on, he carried out works in the streets on a regular basis, all of them with a critical spirit and the aim of denouncing issues such as abandonment, violence, identity or sexuality, being arrested on several occasions.
The adoption of Azcona was marked by complex experiences and a lack of ties to the family, until he finally abandoned it at the age of eighteen. At that age, he returned to Madrid in a situation of extreme poverty and lived on the streets for almost two years. In this period he commited minor crime and practiced prostitution on specific occasions. During those years the artist carried out actions in the streets of Madrid.
«It is evident that ending up on the streets of Madrid, the city where my mother abandoned me, navigating in an environment subjected to prostitution and drug addiction, the only two aspects that I had known of her, was not the result of chance. For the first time, I felt that I was returning in a regressive way to who I had been: the child born of a woman overwhelmed by heroin and the abuse of man and the market, living and wandering the streets of the city that accidentally gave her life.»
Abel Azcona. The Little Sprouts, 2019
In the years 2011 and 2012 he was invited to show the most biographical pieces he developed in the streets at the Museum of Modern Art of Bogotá, traveling to the country invited by the institution itself and the Ministry of Culture of the Colombian Government. After this exhibition, during those years he exhibited in ten more countries until 2014, where the Museum of Contemporary Art of Bogotá dedicated a retrospective exhibition to him. Twelve years later, Azcona returned to his adoptive city, Pamplona, where a large retrospective exhibition with all of the artist's work was inaugurated inside the Monument to the Fallen of Pamplona.
Abel Azcona nació el 1 de abril de 1988, fruto de un embarazo no deseado, en la Clínica Montesa de Madrid, institución regentada por una congregación religiosa dirigida a personas en situación de riesgo de exclusión social e indigencia. De padre desconocido, su madre, una joven en ejercicio de la prostitución y politoxicomania llamada Victoria Luján Gutierrez le abandonó en la propia maternidad a los pocos días de nacer. Las religiosas entregaron al recién nacido a un hombre vinculado a su madre, que insistió en su paternidad, a pesar de haber conocido a Victoria ya embarazada y haber sido compañero sentimental esporádico. Azcona se crio desde entonces en la ciudad de Pamplona con la familia de este, igualmente desestructurada y vinculada al narcotráfico y la delincuencia, al estar él entrando y saliendo de prisión de forma continuada. A los cuatro años, debido a la intervención de bienestar social, Azcona es dado de alta en el Registro Civil y así consta en su partida de nacimiento de 1992. Los primeros cuatro años de vida de Azcona se contextualizan en situaciones continuadas de maltrato, abuso y abandono provocadas por diferentes integrantes del nuevo entorno familiar y el paso por varios domicilios, fruto de diferentes retiradas de custodia por instituciones públicas de protección social.
«El niño se encuentra en situación total de abandono, con signos visibles de abuso, de descuido y de desnutrición, y se aportan testimonios de vecinos y el entorno confirmando que el menor se llega a encontrar semanas en total soledad en el domicilio, que no cumple las condiciones mínimas de habitabilidad.»
Fragmento de Expediente de Bienestar Social del Gobierno de Navarra. Publicado completo en Abel Azcona 1988-2018 y en la obra Expediente 08972.
De los cuatro a los seis años Azcona empieza a ser acogido puntualmente por una familia navarra que, a los seis años de edad de Azcona, solicitan a instituciones públicas la intervención para convertir la situación en un acogimiento familiar permanente. A los siete años sería adoptado oficialmente por la mayor de las tres hijas, una joven católica coordinadora de un grupo cristiano católico de la Parroquia San Vicente de Paúl y voluntaria de Caritas Católica, dado que fue ella la que había conocido en prisión al hombre que trasladó a Azcona recién nacido de la Clínica Montesa de Madrid al domicilio familiar en Pamplona. Él se presentó como padre de Azcona, aun no siendo el padre biológico. Este encuentro en el centro penitenciario había detonado el bautizo de Azcona a una edad avanzada, en una parroquia frente a la prisión, por intervención de la joven, ella misma fue la madrina del bautizo. Al salir de prisión, se constata la situación totalmente precaria del menor y, de mutuo acuerdo con la familia, empiezan primeramente acogidas puntuales y de fines de semana. Al agravarse la situación del menor en la primera familia, se retira la custodia y finalmente se tramita una solicitud de adopción a la edad de seis años, que concluye en adopción definitiva a la edad de siete años. Por la mediación de la familia es admitido en el mismo colegio tradicional católico en el que años antes habían estudiado todos los miembros de esta. Desde el principio tiene graves problemas de adaptación a la familia y al centro educativo, por situaciones de hurtos o violencia explicita, hasta ser expulsado del colegio a la edad de trece años.
Las primeras obras de Abel Azcona fueron creadas en las calles de Pamplona a partir del año 2005, a la edad de dieciséis años, siendo alumno de la Escuela de Arte de Pamplona. Ese mismo año es ingresado en dos clínicas psiquiátricas, una en Barcelona y otra en Pamplona, durante un largo periodo, motivado por problemas mentales y un intento de suicidio grave. Al salir de los centros, Azcona en plena desnudez y sentado en una silla interrumpe el tráfico en una de las avenidas centrales de la ciudad. A partir de entonces realiza obras en la calle de forma periódica, todas ellas con un espíritu crítico y con el objetivo de denuncia en temáticas como el abandono, la violencia, la identidad o la sexualidad, siendo detenido en varias ocasiones.
La adopción de Azcona estuvo marcada por experiencias complejas y falta de vinculo a la familia, hasta abandonarla de forma definitiva a la edad de dieciocho años. A esa edad, vuelve a Madrid en situación de pobreza extrema y vive en la calle durante casi dos años. En este periodo delinque en ocasiones puntuales y ejerce la prostitución. Durante esos años el artista realiza acciones en las calles de Madrid.
Es evidente que acabar en las calles de Madrid, ciudad donde mi madre me abandonó, navegando en un entorno sometido a la prostitución y la drogodependencia, los dos únicos aspectos que había conocido de ella, no fue resultado de la casualidad. Por primera vez, sentí que volvía de forma regresiva a ser quien había sido: el niño nacido de una mujer avasallada por la heroína y el abuso del hombre y el mercado, habitando y errando por las calles de la ciudad que accidentalmente le dio la vida.
Abel Azcona. Los Pequeños Brotes, 2019
En los años 2011 y 2012 es invitado a mostrar sus piezas más biográficas desarrolladas en las calles en el Museo de Arte Moderno de Bogotá viajando al país invitado por la propia institución y el Ministerio de Cultura del Gobierno Colombiano. A partir de esta muestra expuso esos mismos años en diez países más hasta el año 2014 donde el Museo de Arte Contemporáneo de Bogotá le dedicó una muestra retrospectiva. Dois años más tarde Azcona regresa a su ciudad adoptiva Pamplona, donde se inauguró una gran muestra retrospectiva con la totalidad de la obra del artista en el interior del Monumento a los Caídos de Pamplona.
